El pasado 19 de noviembre, un grupo de milicianos armados yemeníes irrumpió en helicóptero en un carguero japonés vinculado a un empresario israelí, y realizó un espectacular secuestro cuyas imágenes, grabadas por los propios milicianos, dieron la vuelta al mundo. Los responsables del secuestro, el grupo armado conocido como los hutíes, vienen ganando notoriedad desde el estallido de la Guerra de Gaza. No obstante, el grupo cuenta con una dilatada trayectoria. En este artículo, vamos a intentar proporcionar las claves sobre la milicia yemení.
Qué son los hutíes
El movimiento hutí, cuyo nombre oficial Ansar Allah (Defensores de Dios), debe su nombre más popular a su fundador, el político y activista Hussein Badr al-Din al-Houthi. El clan hutí, cuyos patriarcas dirigen el movimiento armado, se considera descendiente del profeta Mahoma, y ejerce desde hace años una enorme influencia política y social en Yemen.
Desde el estallido de la Guerra Civil Yemení, en 2014, los hutíes han pasado de ser una milicia especializada en emboscadas a convertirse en un autentico ejercito con armamento pesado, y capaz de atacar a otros países de su entorno regional. Con alrededor de 20.000 combatientes, los hutíes son de lejos la facción mas poderosa de las que pugnan por el control de Yemen, en una cruenta guerra civil que ha dejado más de 370.00 muertos.
Es importante anotar que el gobierno oficial de Yemen, reconocido por la comunidad internacional, no lo controlan los hutíes, si no sus enemigos del llamado Consejo de Liderazgo Presidencial, con base en la ciudad sureña de Adén, que también cuentan con el apoyo de Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos.
No obstante, los hutíes controlan de manera efectiva un tercio de la superficie del país, y alrededor del 70-80% de la población, lo que hace de ellos en la practica el gobierno efectivo del norte de Yemen, contando incluso con su propia estructura de gobierno, sus empresas de telecomunicación, impuestos, y en general, todas aquellas facetas que diferencian a los gobiernos establecidos de los simples grupos insurgentes.
Cómo surgieron los hutíes
Los hutíes hunden sus raíces en el movimiento zaydí, secta chií del islam, característica de las montañas del norte de Yemen. Si bien es un movimiento de carácter heterodoxo, su cercanía teológica con el islam suní ha permitido tradicionalmente una cierta convivencia del zaidismo con la ortodoxia suní.
Esta coexistencia comenzó a tener fisuras a partir de los años 60, cuando el gobierno militar de la Republica Árabe Yemení comenzó a estrechar lazos con Arabia Saudí. Esto implicó entre otras cuestiones, la promoción del islam wahabí, corriente del sunismo especialmente rigorista e intolerante. Las elites zaydies vieron en el wahabismo una amenaza para su modo tradicional de vida, lo que propició, a partir de los años 80, un verdadero revival del zaidismo militante.
Con la unificación del país en 1990, los zaydíes empezaron a formar parte del complicado juego de equilibrios políticos que el presidente Saleh propiciaba para mantenerse en el poder entre diferentes grupos tribales y confesiones religiosas. al-Houthi ejerció como parlamentario entre 1993-1997, y poco después, empezó a crear un verdadero movimiento político zaydí, en oposición a la cada vez mayor influencia wahabista.
No obstante, el apoyo de Saleh a la “Guerra Contra el Terror” y a la invasión de Irak en 2003 patrocinadas por Estados Unidos motivó un distanciamiento cada vez mayor entre los seguidores de al-Houthi y el gobierno de Yemen. En 2004, según el movimiento iba creciendo en popularidad, el gobierno de Saleh dictó una orden de arresto contra al-Houthi. Esto desencadenó un conflicto armado que amenazó con la desintegración del país. A pesar de la muerte de al-Houthi, el liderazgo del movimiento pasó a su hermano Abdul-Malik, y Saleh se vió forzado a negociar una tregua con los rebeldes.
Con el estallido de la Primavera Arabe en 2011, la situación tribal en Yemen comenzó a caldearse, con las rencillas religiosas y tribales a flor de piel. En 2014 estallaron las hostilidades, y los hutíes, fortalecidos y armados gracias al contrabando, capturaron totalmente la capital del país, Sanaa, al año siguiente. Desde entonces, y a pesar de intervención militar saudí en 2015, y de las recientes campañas de bombardeo de EEUU y Reino Unido, se han establecido como la principal y mas poderosa facción militar de Yemen.
Qué conexiones tienen con Irán
Los hutíes suelen ser comúnmente asociados con Irán, y se suele acusar al país persa de asesorarlos y armarlos, como parte de su particular conflicto contra Occidente, Israel, y Arabia Saudí. Ya en 2015, el entonces secretario de Estado de Estados Unidos John Kerry acusó a Irán de proporcionar armamento al grupo armado. Mas recientemente, el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu acusó Irán de estar directamente implicado en los ataques hutíes contra naves cargueras en el Mar Rojo.
Por su parte, Irán ha negado repetidamente las acusaciones de estar detrás del movimiento hutí, y asegura que este actúa siguiendo sus propios intereses. Según declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Irán durante una reciente entrevista para la cadena americana CNBC: “La seguridad marítima es de suma importancia para nosotros, porque exportamos petróleo… Así que, si hay inseguridad cerca de nuestras inmediaciones, no nos favorecerá.”.
La presunta financiación iraní de los hutíes parece haber sido inexistente antes de 2014. Es con el estallido de la Guerra Civil Yemení cuando las Fuerzas Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán empezaron a apoyar activamente a la milicia. Sin embargo, las diferencias estratégicas entre ambas partes ya se harían patentes en 2015, cuando los iraníes se opusieron a la toma de Sanaa por parte del grupo armado.
Desde entonces, los hutíes han realizado varios ataques con misiles balísticos y drones, tanto a Arabia Saudí, como a Emiratos Árabes Unidos, y ahora también a Israel. Parece poco probable que sus drones de ataque hayan conseguido tal grado de sofisticación sin el apoyo directo de Irán. Según algunos analistas, los hutíes podrían tener en su territorio varias instalaciones subterráneas de origen iraní para la producción de drones militares.
Los hutíes forman indudablemente parte del llamado Eje de la Resistencia, alianza militar formada por varios gobiernos y grupos armados de Oriente Próximo, de carácter antiamericano y antisaudí. No obstante, la naturaleza informal y descentralizada del “Eje” hace difícil conocer la coordinación estratégica entre sus miembros.
Si bien el alineamiento de los hutíes con Irán es evidente, la frecuente acusación de que son teledirigidos por Teherán parece poco creíble, e incluso hay analistas que no han dudado de tildarla de “propaganda saudí”. Se puede afirmar, por tanto, que los hutíes cuentan con un apoyo limitado de Irán, pero no que este controle sus movimientos y ataques, los cuales responden a su propia lógica e intereses autónomos.
Qué buscan con sus ataques en el Mar Rojo
“Allah es grande, muerte a América, muerte a Israel, malditos sean los judíos, victoria para el Islam.” Este era cántico muy común ya incluso en las manifestaciones iniciales del movimiento hutí, allá por la década de los 2000. El carácter antiamericano, antijudío, y antiisraelí del movimiento ha sido una constante prácticamente desde sus mismos orígenes, pero sin duda se vio exacerbado con el estallido de la Guerra de Gaza en octubre de 2023.
No obstante, los principales objetivos políticos y militares de los hutíes han sido siempre domésticos, y es bastante probable que los recientes ataques en el Mar Rojo sigan igualmente esa lógica. Hay que recordar que los hutíes mantienen una guerra abierta contra Arabia Saudí desde 2015. Parece plausible que los hutíes pretendan ganar popularidad, tanto dentro como fuera de Yemen, a costa de sus enemigos saudíes, los cuales son vistos no pocas veces como colaboracionistas de Israel y Estados Unidos.
Según una reciente encuesta, realizada poco después del estallido de las hostilidades entre Hamas e Israel, el 89% de los árabes se oponen al reconocimiento del Estado de Israel por parte de sus respectivos gobiernos, y el 92% considera que la causa palestina es un asunto que concierne a todos los árabes, no solo a los palestinos. De esta manera, atacar barcos vinculados a Israel y Estados Unidos es una forma de obtener popularidad para los hutíes, tanto dentro como fuera de casa, así como dejar en evidencia a sus enemigos saudíes.
Es altamente improbable que esta clase de ataques vayan a debilitar significativamente el esfuerzo militar israelí en Gaza. No obstante, entre las distintas facciones hutíes se han impuesto de manera incontestable los partidarios de la línea dura, que abogan por la guerra constante y el martirio como forma de alcanzar sus objetivos políticos y militares. Si bien los ataques en el Mar Rojo difícilmente van a parar la limpieza étnica de Gaza, si que podrían ganarles la simpatía de un mundo árabe cada vez mas enfurecido con Israel y Estados Unidos.
